A Mars Science Laboratory -
MSL é uma nave espacial não
tripulada da NASA
programada para ser lançada
em Dezembro de 2009,
devendo aterrissar em Marte
em Outubro de 2010. Trata-se
de um veículo explorador
semelhante aos veículos
exploradores geológicos de
Marte Spirit e Opportunity.
Ele será um veículo três vezes
mais pesado e duas vezes mais
largo que os atuais veículos
exploradores de Marte, (Mars Exploration Rovers (MERs)) que lá chegaram em 2004.
Deverá transportar os mais avançados instrumentos científicos nunca antes utilizados em
Marte. A comunidade internacional deverá fornecer a maioria dos seus instrumentos.
O veículo MSL deverá ser lançado por meio de um foguete espacial Atlas V ou um foguete
médio do tipo Delta IV.
Existe uma discussão na NASA sobre um atraso no lançamento para 2011 e no envio de
dois ou de três veículos idênticos para Marte.
Estima-se que o Mars Science Laboratory venha a ter uma massa de 600 kg (1.320 lb)
incluindo 65 kg (143 lb) de instrumentos científicos, comparado com os atuais veículos em
Marte, que tem uma massa de 185 kg (408 lb) incluindo 5 kg (11 lb) de instrumentos
científicos.
Adicionalmente o veículo será capaz de vencer obstáculos com a altura de 76,2 cm (30 in), e
deverá ter a capacidade de vencer uma distância de 91,44 m (300 ft) em uma hora. Mas
apenas é esperado que vença a distância de 30,4 m (100 ft) por hora, baseado em variáveis
que incluem a energia disponível, a dificuldade em vencer o terreno, o escorregamento do
solo e a visibilidade.
Uma vez no solo de Marte, o veículo deverá analisar dezenas de amostras de solo e do
núcleo das rochas em uma maior escala que os atuais veículos. Deverá investigar o passado
de Marte a fim de analisar a possibilidade que tenha suportado formas de vida.

FONTE: wikipédia.